In memoriam Jan de Knegt (83)

Jan heeft meer dan zestig jaar een bepalende rol gespeeld in de gymnastiekwereld van Leiden en ver daarbuiten. In zijn vroege jaren was hij een deskundig trainer die vele Leidenaren de basis van gymnastische bewegingen heeft bijgebracht. Hij stond bekend om zijn rustige uitleg, zijn geduld en zijn vermogen om sporters vertrouwen te geven. Daarnaast was hij jarenlang de drijvende kracht achter de grote shows van Jahn, waarin zijn creativiteit en organisatietalent samenkwamen en waar generaties sporters met waardering op terugkijken.

Zijn inzet beperkte zich niet tot Leiden. Jan was ook landelijk actief binnen de gymnastiekwereld. Hij speelde een cruciale rol in het proces dat leidde tot de samenvoeging van de christelijke en algemene gymnastiekbonden tot de KNGU, die op 1 januari 1999 tot stand kwam. Zijn bijdrage aan deze landelijke ontwikkeling weerspiegelde dezelfde overtuiging die hij lokaal uitdroeg, namelijk dat samenwerking de sport sterker maakt en dat clubs groeien wanneer mensen elkaar weten te vinden.

Vanaf 2015 nam Jan het initiatief om vijf Leidse gymnastiekverenigingen samen te brengen. Hij leidde de stuurgroep die deze samenwerking vormgaf en wist met geduld, visie en overtuigingskracht een proces in beweging te zetten dat de toekomst van de Leidse gymsport blijvend heeft veranderd. In juli 2016 werd Gymsport Leiden opgericht en in januari 2017 gingen de vijf Leidse verenigingen op in de nieuwe club. Jan werd de eerste voorzitter, een erkenning van zijn leidende rol in dit traject.

Hoewel zijn naam anders doet vermoeden, was Jan geen knecht maar een leider. Een integere en bescheiden leider die verantwoordelijkheid droeg zonder daar woorden aan vuil te maken. Zijn manier van leidinggeven was stil en krachtig tegelijk. Hij gaf richting door vertrouwen te wekken en door ruimte te creëren voor anderen. Hij was een voorbeeld en inspiratiebron voor velen. Jan had een invoelend oog voor het individu en voor de organisatie. Hij was de verpersoonlijking van de gymsport en van de liefde die hij daarvoor voelde.

Wat zijn bijdrage nog indrukwekkender maakt, is dat Jan al dit werk als vrijwilliger heeft gedaan. Zijn inzet was nooit ingegeven door eigen belang, maar door zijn diepe verbondenheid met de sport en met de mensen die hij daarin ontmoette. De waardering die hij verdient, is die van oprecht respect en dankbaarheid. Deze inzet bleef niet onopgemerkt: Jan werd koninklijk onderscheiden voor zijn jarenlange en uitzonderlijke bijdrage aan de gymnastiekwereld.

Binnen de club was Jan jarenlang een van de mensen die de motor draaiende hield. Hij was aanwezig waar dat nodig was en hij dacht mee over alles wat de club sterker kon maken. Zijn inzet was nooit vluchtig. Hij bouwde aan iets dat groter was dan hijzelf en dat nog altijd voelbaar is in de manier waarop Gymsport Leiden vandaag functioneert. In november 2022 legde hij zijn bestuurstaken neer, maar op de achtergrond bleef hij van grote waarde bij de reserveringen en de afhandeling van zaalhuren.

Op 7 november 2026 organiseert Gymsport Leiden een show ter gelegenheid van het tienjarig bestaan van de club. Deze datum stond al langere tijd vast. Dat de voorstelling nu samenvalt met de dag waarop Jan zijn verjaardag zou hebben gevierd, geeft het jubileum een extra gelaagdheid. Het herinnert ons eraan hoe nauw zijn levenswerk verbonden is met het heden en de toekomst van Gymsport Leiden.

Gymsport Leiden staat op een fundament dat mede door Jan is gelegd. Zijn visie op samenwerking en zijn geloof in de kracht van een hechte gemeenschap blijven richting geven aan ons werk. Zijn nalatenschap leeft voort in de structuur van de club, in de cultuur van samenwerken en in de vele mensen die door hem zijn geraakt.

Het bestuur is Jan dankbaar voor alles wat hij heeft betekend. Zijn wijsheid, zijn betrouwbaarheid en zijn toewijding zullen worden gemist. Onze gedachten gaan uit naar zijn kinderen, familie en iedereen die hem liefhad. Wij wensen hen veel kracht en troost in deze moeilijke tijd.

Namens het bestuur van Gymsport Leiden